En resumidas cuentas, se trata de un caso que, a día de hoy, continúa inmerso en un proceso penal en Estados Unidos. Lindsay, una enfermera de Massachusetts, está acusada de haber causado la muerte de sus tres hijos, de 5 años, 3 años y 8 meses. Una de las cuestiones centrales del proceso ha sido determinar cuál era su estado mental en el momento de los hechos y, en particular, hasta qué punto existía conciencia, intención y capacidad para comprender la naturaleza de sus actos.

A lo largo del proceso han ido apareciendo diferentes conceptos relacionados con la salud mental que, hasta hace relativamente poco, resultaban poco conocidos fuera del ámbito profesional. Entre ellos, uno especialmente relevante: la psicosis posparto.

Ahora bien, ¿qué es la psicosis posparto?

Se trata de un trastorno mental grave y poco frecuente que puede aparecer después del nacimiento de un bebé. Se estima que afecta aproximadamente a entre 1 y 2 mujeres por cada 1.000 partos (entorno al 0’2% de las madres gestantes que dan a luz). Una tasa relativamente baja si la comparamos con la presencia de otro tipo de problemas de salud mental asociados a la maternidad: depresión postparto (10-20%), trastorno de ansiedad perinatal (aproximadamente un 15%), Trastorno de Estrés Postraumático -TEPT- asociado al parto (entorno al 4-5% aunque estudios recientes apuntan a una cifra aún mayor)…

Su baja frecuencia contribuye, en parte, a que siga siendo una realidad poco conocida. Sin embargo, su gravedad hace que sea fundamental poder reconocerla y actuar con rapidez, ya que constituye una urgencia psiquiátrica que puede implicar un riesgo tanto para la propia mujer como para su bebé.

A diferencia de otros malestares emocionales que pueden aparecer durante el periodo perinatal, la psicosis posparto puede desarrollarse de manera muy rápida, habitualmente durante las primeras semanas después del parto. Puede incluir síntomas como confusión, desorganización del pensamiento o del comportamiento, alteraciones intensas del estado de ánimo, delirios, alucinaciones y pérdida del contacto con la realidad.

Es importante señalar que la psicosis posparto no es simplemente una forma especialmente grave de depresión posparto. Se trata de un cuadro clínico diferente que requiere una valoración y una intervención especializada y urgente.

Si te preguntas por qué puede aparecer, la evidencia científica apunta a que no existe una única causa. Su aparición parece estar relacionada con la interacción de diferentes factores biológicos, psicológicos y sociales. Entre ellos encontramos determinados antecedentes personales y familiares de trastornos mentales graves, especialmente trastornos del estado de ánimo; alteraciones importantes del sueño; situaciones de elevado estrés; determinadas circunstancias relacionadas con el embarazo y el puerperio; y factores psicosociales como la falta de apoyo o el aislamiento.

También es importante prestar atención a las condiciones en las que se desarrolla la maternidad. La sobrecarga de cuidados, la falta de corresponsabilidad, las dificultades económicas, los acontecimientos vitales estresantes (migración, pérdidas de seres queridos…), la ausencia de una red de apoyo o la exposición a situaciones de violencia pueden incrementar la vulnerabilidad psicológica de una mujer durante esta etapa.

Esto no significa que estas circunstancias provoquen por sí mismas una psicosis posparto. No es tan fácil como decir que existe una relación causal simple entre estrés, maternidad y psicosis. Significa que, para comprender la salud mental perinatal, necesitamos mirar más allá de la persona y tener en cuenta también el contexto en el que se encuentra.

Y aquí aparece una cuestión que considero especialmente relevante.

Durante el embarazo y el posparto, una mujer puede entrar en contacto con numerosos profesionales: matronas, obstetras, enfermeras/os, pediatras, médicos de atención primaria, profesionales de salud mental… Sin embargo, la formación específica en salud mental perinatal no está integrada de la misma manera en todas las profesiones sanitarias ni en todos los niveles de formación. Esto plantea una pregunta importante:

¿Cómo podemos detectar precozmente un problema de salud mental perinatal si no todos los profesionales que acompañan a una mujer durante el embarazo y el posparto han recibido formación específica para reconocerlo?

La detección temprana resulta especialmente importante en la psicosis posparto porque, en ocasiones, el cambio puede ser rápido y las primeras señales pueden confundirse con cansancio extremo, falta de sueño, ansiedad o las dificultades propias de las primeras semanas de maternidad.

Por eso, la atención a la salud mental perinatal no debería depender exclusivamente de que una mujer sea capaz de identificar que algo no va bien y pedir ayuda.

Desde nuestra perspectiva hablar de salud mental perinatal implica también cuestionarnos cómo estamos acompañando socialmente a las mujeres durante la maternidad.

Existe una enorme cantidad de discursos sobre cómo debe estar un bebé: si come, si duerme, si gana peso, si alcanza los hitos del desarrollo. Sin embargo, con demasiada frecuencia la pregunta dirigida a la madre queda reducida a un simple:

“¿Y tú qué tal?”

Y quizá necesitamos mucho más que eso.

Necesitamos espacios donde una mujer pueda decir que no está pudiendo, que tiene miedo, que no duerme, que se siente desbordada, que no reconoce lo que le está pasando o que está experimentando pensamientos que le resultan extraños y aterradores, sin temor a ser juzgada como una mala madre o sin que minimicen estas sensaciones.

Porque la maternidad está profundamente atravesada por expectativas sociales. Se espera que las mujeres sepan cuidar, que estén disponibles, que conecten inmediatamente con su bebé, que disfruten de la experiencia y que, incluso cuando están sufriendo, continúen desempeñando adecuadamente su papel de cuidadoras.

Y esta presión puede dificultar algo tan básico como pedir ayuda o que cuando se pide, sea tenida en cuenta y abordada como algo importante.

La prevención de los trastornos mentales perinatales no puede limitarse a enseñar a las mujeres a reconocer sus propios síntomas.

También necesitamos profesionales formados, servicios accesibles, coordinación entre los diferentes recursos sanitarios y sociales y redes de apoyo capaces de sostener a las mujeres durante esta etapa.

Necesitamos dejar de entender la salud mental materna como una cuestión exclusivamente individual.

Porque una mujer no atraviesa el embarazo y el posparto aislada de su contexto. Lo hace dentro de una familia y/o pareja, unas condiciones económicas, una red de apoyo, un sistema sanitario y una sociedad que tiene determinadas expectativas sobre lo que significa ser madre.

El caso de Lindsay Clancy ha abierto un debate especialmente complejo en torno a la psicosis posparto, la responsabilidad penal y la capacidad de los sistemas sanitario y social para detectar y atender determinados trastornos mentales graves.

Pero quizá también debería servirnos para hacernos otras preguntas.

¿Cuánto sabemos realmente sobre la psicosis posparto?

¿Cuántas mujeres y familias saben reconocer sus señales de alarma?

¿Están todos los profesionales que acompañan a las mujeres durante el embarazo y el puerperio preparados para detectarlas?

Y, sobre todo, ¿qué ocurre cuando una mujer necesita ayuda y no encuentra a su alrededor un sistema capaz de reconocer lo que le está sucediendo?

Hablar de psicosis posparto no significa buscar explicaciones sencillas para situaciones extremadamente complejas. Tampoco significa atribuir la violencia o los actos cometidos por una persona a la maternidad o a una enfermedad mental.

Significa comprender que existen trastornos mentales graves que pueden aparecer durante el posparto, que requieren una respuesta urgente y especializada y que todavía son demasiado desconocidos.

Y significa también recordar algo fundamental: cuidar de un bebé no puede implicar dejar de cuidar a quien lo cuida.

La salud mental de las madres también necesita ser escuchada, atendida y protegida.

En nuestro centro de psicología en Tres Cantos y Madrid Landana Terapia cuidamos la salud mental y atendemos a las mujeres y madres desde una perspectiva integral. Consulta para empezar terapia psicológica presencial u online. Disponemos de programas de terapia solidaria a bajo coste para mujeres sin recursos.

Vanesa Álvarez

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Cuando esto ocurre, es frecuente pensar que «algo falla». Pero ¿y si el problema no fuera sentir esas emociones, sino el escaso espacio que nuestra sociedad deja para expresarlas?

Desde la psicología perinatal sabemos que muchas de estas vivencias no indican necesariamente la presencia de un trastorno psicológico. En numerosas ocasiones son respuestas comprensibles a una experiencia vital intensa, atravesada por cambios físicos, emocionales, relacionales e identitarios, pero también por las exigencias, los mandatos y las desigualdades que siguen configurando la experiencia de la maternidad. Comprender el malestar desde este marco nos permite dejar de interpretarlo únicamente como un problema individual y empezar a preguntarnos también por el contexto en el que aparece.

La maternidad, tanto cuando culmina con el nacimiento de un bebé como cuando se ve atravesada por una pérdida gestacional o perinatal, suele ir acompañada de una enorme atención hacia el embarazo, el recién nacido o la propia pérdida. Sin embargo, con frecuencia la mujer desaparece del centro de los cuidados y de las miradas precisamente en el momento en que más apoyo necesita. En ocasiones, esta ausencia de mirada también termina instalándose en la forma en que las propias mujeres se relacionan consigo mismas, relegando sus necesidades y su bienestar a un segundo plano. Ese desplazamiento de la mirada hacia el cuidado ajeno constituye uno de los escenarios donde la culpa encuentra más fácilmente la forma de instalarse.

La gestación, el parto y el posparto suponen una adaptación intensa a nivel físico, hormonal, emocional y relacional. Al mismo tiempo, la identidad continúa reorganizándose. Ya no soy solo hija, pareja, hermana, amiga o trabajadora; ahora también soy madre. Y con ese nuevo lugar aparecen expectativas, responsabilidades y preguntas sobre quién debería ser y cómo debería ejercer ese rol.

En su libro Los hijos que fuimos, los padres que somos, Beatriz Cazurro explica cómo aprendemos a ser madres y padres después de haber sido previamente hijas e hijos. Es decir, llegamos a este nuevo lugar con un conjunto de aprendizajes, experiencias y modelos de referencia que, de forma más o menos consciente, nos indican cómo creemos que deberíamos maternar o, en ocasiones, cómo no queremos hacerlo para alejarnos de aquello que vivimos en nuestra propia historia.

Este proceso puede hacer que la maternidad se viva desde un cuestionamiento constante. ¿Lo estaré haciendo bien? ¿Estoy siendo la madre que mi hijo o hija necesita? ¿Por qué siento esto si se supone que debería estar disfrutándolo? Son preguntas que muchas mujeres comparten y que, sostenidas en el tiempo, pueden convertirse en una importante fuente de agotamiento emocional.

Además, ser madre hoy no es lo mismo que haberlo sido hace diez o veinte años. La realidad social, económica y política cambia constantemente, y los modelos heredados no siempre encuentran un lugar sencillo en las condiciones de vida actuales.

En ¿Dónde está mi tribu?, Carolina del Olmo sitúa precisamente la maternidad en este contexto histórico. Describe una sociedad cada vez más individualizada, donde las redes de apoyo se han ido debilitando y donde muchas familias afrontan la crianza con escasos recursos comunitarios. Al mismo tiempo, reflexiona sobre el legado de generaciones anteriores de mujeres que, en la conquista de derechos fundamentales como el acceso al empleo o la independencia económica, asumieron también una doble o incluso triple jornada de trabajo, combinando el empleo remunerado con el peso mayoritario de los cuidados y las tareas domésticas.

Todo ello configura el escenario en el que hoy muchas mujeres intentan maternar. Un escenario donde las dudas, la soledad, la ambivalencia o la culpa encuentran un terreno fértil y que, en ocasiones, puede favorecer la aparición de ansiedad, depresión posparto, otros problemas de salud mental perinatal o distintas formas de malestar psicológico y físico.

La culpa merece una reflexión especial. Solemos vivirla como una emoción íntima, como si hablara exclusivamente de nuestra manera de ser o de nuestra forma de maternar. Sin embargo, diferentes autoras feministas llevan décadas invitándonos a ampliar la mirada. Adrienne Rich ya diferenciaba entre la experiencia de ser madre y la institución de la maternidad, señalando cómo esta última impone ideales y expectativas prácticamente inalcanzables para las mujeres. Más recientemente, autoras como Esther Vivas han mostrado cómo el modelo de maternidad intensiva continúa situando a las madres como principales responsables del bienestar de sus hijos e hijas, incluso en contextos donde las condiciones materiales y las redes de apoyo hacen muy difícil sostener esos ideales.

Desde esta perspectiva, la culpa deja de entenderse únicamente como una emoción individual para convertirse también en un fenómeno social. Cuando una mujer siente que cualquier necesidad propia entra en conflicto con el cuidado de los demás, es mucho más probable que renuncie a ella sin necesidad de que nadie se lo imponga de forma explícita. En este sentido, la culpa actúa como un potente mecanismo de regulación social que contribuye a mantener determinados mandatos de género y un modelo de cuidados que continúa descansando, en gran medida, sobre las mujeres.

Como plantea también Silvia Federici al analizar la historia de los cuidados, cuanto más se presenta el cuidado como una expresión «natural» del amor femenino, más difícil resulta reconocer el esfuerzo, el desgaste o la ambivalencia que puede acompañarlo sin sentir que se está fallando como madre. Así, experiencias tan humanas como el cansancio, la necesidad de descanso, el deseo de recuperar espacios propios o la frustración terminan interpretándose con demasiada frecuencia como un fracaso personal, cuando en realidad también hablan de las condiciones sociales en las que hoy se ejerce la maternidad.

Comprender la culpa desde esta mirada no significa restar importancia al sufrimiento, sino dejar de atribuirlo exclusivamente a las características individuales de cada mujer. Significa reconocer que muchas veces el malestar no nace solo de lo que una madre siente, sino también de aquello que se espera de ella.

Por eso, durante este proceso de reorganización de la identidad resulta importante detenerse a observar cuáles son los mandatos que se han interiorizado, qué modelos de maternidad están funcionando como referencia, cuál es el contexto concreto en el que cada mujer está intentando criar y qué emociones o necesidades no han encontrado todavía un espacio seguro para ser nombradas.

En Landana Terapia, nuestra consulta de Tres Cantos es frecuente escuchar frases como:

«Quiero ser una madre diferente a la mía, pero no sé cómo hacerlo.»

«Quiero tener espacios de autocuidado, pero me siento mal cada vez que dejo de priorizar las necesidades de los demás.»

«Quiero trabajar, cuidar de mi hijo/a, mantener la casa, hacer deporte, estar presente y hacerlo todo bien, pero siento que no soy capaz de llegar a todo»

«Quiero poner límites y expresar lo que necesito, pero me cuesta hacerlo o me da miedo lo que puedan pensar.»

«Quiero sentirme comprendida, pero no sé si la que está equivocada soy yo.»

Acompañar estos procesos desde la terapia psicológica no implica buscar una maternidad perfecta ni eliminar todas las emociones difíciles. Implica ofrecer un espacio donde comprenderlas, reconocer de dónde vienen, cuestionar aquellos mandatos que generan sufrimiento y construir una forma de maternar más conectada con la propia realidad que con los ideales impuestos.

En Landana Terapia entendemos la salud mental perinatal desde esta mirada amplia, donde la historia personal, las relaciones y el contexto social forman parte del mismo proceso. Si buscas una psicóloga o un psicólogo especializado en embarazo, posparto o duelo perinatal en Madrid o Tres Cantos, la terapia psicológica puede convertirse en un espacio desde el que atravesar estos cambios con mayor comprensión, cuidado y acompañamiento. Busca apoyo de profesionales con mirada feminista. Porque cuidar la salud mental durante la maternidad también significa reconocer que ninguna mujer debería tener que sostenerla en soledad.

Vanesa Álvarez

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